П

Пустыня жестока и не знает жалости даже к своим детям. Судьба отвернулась от них в последней битве. Остатки отряда бежали, спасая жизни, но едва враг перестал преследование, оказалось, что духи песка выбрали их своей жертвой. Раскаленное солнце слепило глаза. Остались едва больше двух десятков из почти полной сотни! Глор снова выругался, вспоминая поражение. Беззащитный караван оказался замаскированными воинами, охотниками за такими как он стервятниками пустыни.
Сухие губы треснули от движения и на них выступили тяжелые капли крови. Проклятье! Лучше бы пасть в битве! Пустыня, которую он знал с рождения, предала его. Они давно должны были выйти к своему тайному убежищу, но вокруг только песок и солнце….
Вдруг там, впереди. Оазис или мираж? Из последних сил люди двинулись навстречу надежде. Спасены!
Небольшой городок, скорей деревушка, оказался очень странным. И даже дело не в том, что совершенно пуст : ни жителей, ни скота. Одни богатые дома. Нет лачуг бедняков, сараев, загонов….Ничего кроме усадьб полных добра. Есть еда, вино. Будто мгновение назад здесь кипела жизнь и вдруг все неожиданно куда-то исчезли.
Но едва избежав объятий смерти, люди хотели сначала отдохнуть, а затем превратить свое поражение в победу: здешняя добыча станет побольше, чем предполагалось взять с того проклятого каравана. Набить карманы и исчезнуть, не дожидаясь возвращения обитателей! Только бы успеть восстановить силы….
Оставив своих людей отдыхать, Глор все-таки решил еще раз пройтись по городку. Вот так сюрприз! Он был уверен, что не мог не заметить раньше этот храм. Однако массивное здание из серого камня вот оно и, кажется, внутри кто-то есть. Глор положил руку на ятаган и , не колеблясь, решительно вошел внутрь.
Избранная прошлась, вглядываясь в глаза мужчин. Нет, не тот…И этот не подходит, и этот….Вначале ей показалось, что она поймала нужный взгляд, но где же он? Вдруг полоса света, падающая из двери, исчезла и на пороге появился незнакомец. Девушка подошла к нему, заглянула в глаза и обняла за шею.
- Вот наш новый Бог!
Толпа взревела, как один человек.
- Прославление Вечных! Да исполнится! Священная чета!
Глор рассмеялся. Они говорили на редком диалекте, но слова были понятны. Значит, его занесло на выборы местного правителя и эта куколка стала перстом судьбы. Он слышал про подобный обычай. Поэтому-то пустовали дома. Конечно, кто же пропустит такое. Даже старых, больных и младенцев притащили сюда. Пожалуй, это лучше чем быть вожаком разгромленной банды. Собственный город! Духи пустыни щедры сегодня!
Девушка потянула его за руку, приглашая к алтарю. Конечно, сейчас этот пень провизжит что-то ритуальное и вручит символ власти. Они стали напротив жреца.
- Священный поцелуй! – вопила толпа.
Красотка прильнула губами к его рту и черно-алое пламя перетекло в Глора, сминая и отбрасывая его личность. Демонический смех потряс храм. Прихожане повалились на колени, и началась торжественная служба чествования нового бога.
Когда люди Глора немного отдохнули, оказалось, что предводитель исчез. Ругаясь и строя предположения, они отправились на его поиски. Каково же было их удивление, когда появились местные обитатели, тащившие на руках довольного Глора, обнимающего красотку и принимающего почести с царственной небрежностью.

Прошел месяц. Стервятники пустыни, как они любили себя называть привыкли к тому, что само собой все необходимое появляется в домах, но Глор не позволил им утонуть в роскоши. Местные не были воинами, а праздная жизнь и вовсе разнежила их. Поэтому бандиты стали тренировать зажиревших обывателей, пытаясь сделать из них мало-мальски подходящую армию.
- Мы подчиним сначала детей пустыни, а затем и весь мир!- требовал Глор,- Для этого необходимо лишь минимум усилий, я получил знания, которые позволят даже с такими олухами совершить грандиозное! Лишь бы начать. Мне нужна только одна, самая первая победа!
А по ночам, когда телу предоставлялся отдых, душа боролась за свою оболочку. Без надежды, без помощи товарищей, совершенно очарованных радужными перспективами, одинокий, но не сломленный Глор не желал сдаваться. И его усилия заставили демона заговорить с ним.
- Почему ты не смирился, человек? – услышали остатки сознания, - Посмотри на этот город. Раньше людишки здесь влачили жалкое существование в постоянном страхе смерти. Да, среди них встречались сильные личности, похожие на тебя. Поэтому я и снизошел до разговора. Мне удалось проникнуть в этот мир, когда вокруг еще все цвело и бурлила жизнь. Я выпил ее, не рассчитав последствий и оказался прикованный к данному месту на много сотен лет. Срок моего наказания почти окончен, а договор, заключенный еще в те времена, позволяет вселяться в тела через верных последователей. Теперь мир снова должен узнать обо мне. Я дам вам счастье в обмен на несколько жизней, которые и так ничего не стоят. Просто растворись в небытие. Твое имя станет именем нового Бога. Разве этого мало?
- Счастье? – Глор расхохотался, - Мир тупых свиней, которых я ненавидел, выращенных для нужд мясника. Только воины имеют право распоряжаться своей жизнью. Я не сдамся, пусть проиграю, но это будет борьба.
Демон усмехнулся.
- Раньше достаточно было одного человека, чтобы вместить мое сознание. Теперь я вынужден разделять его на двоих. В прежние времена носитель жил две-три сотни лет, нынче едва дотягивает до сотни. Вы вырождаетесь. Так почему бы не воспользоваться тем, что и так превращается в ничто. Я призвал вас сюда не для того, чтобы тупой дикарь разрушил мои планы, наоборот, чем сильней личность, тем больше я получаю. Этому оазису пора стать центром нового мира! Мои верные долгое время держали заклятье не позволяющее покинуть наш город, но нам попадались лишь забитые беглецы без воли и силы. Теперь все изменится. Я выжгу остатки твоего разума навсегда, даже располовиненый…
Эта битва стала решающей. Со всей яростью и жаждой жизни Глор сражался за свое тело, но силы были слишком не равные и вдруг уже угасающий разум получил неожиданную помощь. Конвульсивно дергающиеся пальцы нашарили кинжал, который авантюрист, не раздумывая, вонзил себе в грудь. А теперь и королеву! Истекая кровью, Глор вывалился на улицу, сзывая своих людей. Несколько фраз, призыв к убийству и верные псы, привыкшие безоговорочно подчиняться, завершили дело. Это была ночь кровавой резни, когда люди падали под ударами как скот на бойне. Никого не жалеть, завалить трупами весь город. Кровь текла по улицам, крики жертв разрывали мрак. Жрец успел забаррикадироваться в храме и начал служение, но и его участь была решена. Дверь не просто сорвали с петель, а буквально разнесли в щепки…
Утром уцелевшие стервятники покинули город навсегда. Заклятье было снято со смертью верных и вскоре остатки отряда вернулись в свое убежище. Они хотели еще раз прийти в тот город за оставшимися ценностями, но так и не нашли дорогу. Затерянный оазис будто исчез с лица земли.

Ш

События той ночи все еще стояли у меня перед глазами, но наваждение исчезло. Я снова оказался в заброшенном храме, одетый в свои обычные джинсы и футболку, касаясь рукой странного алтаря, над которым теперь повисла черно-алая огненная сфера.
- Теперь ты знаешь что произошло, - раздался голос прямо в мозгу.
- И ты закинул меня сюда, правда так и не могу вспомнить как…для чего? Явно не только, чтобы рассказать про давнюю историю.
Демонический смех раздался в ушах болезненным грохотом.
- Мне нужна твоя помощь, смертный. Я застрял между мирами. Мои верные уничтожены, тот обряд, который начал жрец так и остался не окончен.
Теперь пришла очередь смеяться мне.
- А за все это время никого не нашлось? Стоило тащить кто знает откуда, если поблизости все равно кто-то живет. Неужели ты думаешь, что я тебе поверю?
- Если ты думаешь, что отправить такого как я обратно, про новое воплощение даже не заикаюсь, очень просто, то глубоко ошибаешься.- Его голос звенел внутри черепа, причиняя даже не боль, а нечто ранее не испытанное, будя странные чувства. Полувоспоминания, тревожные и притягательные одновременно.
- Я ждал нужного рождения. Твоего или еще нескольких, разбросанных по мирам, которые смогут разрушить эту глупую ситуацию.
- Что-то не убедительно. Не замечал за собой исключительных способностей…
- Это кровь! – Голос демона стал просто невыносим, хотелось упасть, зажать уши или закричать. Что угодно, только бы заглушить его.
Но вопреки здравому смыслу, давящему желанию рухнуть на колени в пыль, я только усмехнулся.
- Иначе, разумеется, мне тоже придется встретить смерть в этом богом забытом месте. Так? Думаю, если бы ты мог, то уже давно принудил меня к повиновению, не трудясь что-либо объяснять и уж точно не снисходя до просьб.
- Да. Сила развоплощенного – жалкая тень того могущества, которым я владел, находясь в теле....А мы ведь…
- Нет! Я бы может, согласился избавить мир от лишнего демона, но никаких договоренностей. Хотя и тут где гарантия, что ты меня попросту не обманешь.
- Послушай, а потом решишь. Здесь, за алтарем, есть тайник, - Он подробно рассказал, как его открыть. – Там перстень. Тому, в ком проявилась Древняя кровь, достаточно, одев его на руку, коснуться алтаря, пожелав отпустить меня и все.
- Так просто? – сомнения терзали разум.
Кажется, демон понял мои колебания. Звук, состоящий из огня и льда, такое сравнение хоть отдаленно описывало то, что я услышал. В нем различались слова языка, который никогда не звучал под этим небом. Память стала вытворять странные штуки. Стал вдруг своим прежним воплощением, более мудрым, обладающим потрясающей силой, знающим такое, о чем нынешний я даже не смел догадываться….И одновременно моя собственная личность не исчезла, не была отброшена в глубины подсознания. Зная, что делать и как, сохраняя полную свободу выбора, я достал массивную серебряную печатку, натянул на средний палец левой руки, попутно удивившись, что она пришлась впору, повернулся к алтарю, усмехнулся и несильно стукнул раскрытой ладонью по гладкой поверхности. В мозгу, будто молния, пронеслась фраза на забытом наречии. Камень сразу подернулся сетью трещин и через пару мгновений рассыпался мелкой крошкой. Перед глазами вдруг все закружилось, казалось, пространство треснуло, и черно-алая сфера втянулась в появившийся разлом. Это было последнее, что я увидел…
Очнувшись, не сразу понял, где нахожусь. Несколько мгновений тупо рассматривал окружающую обстановку, а потом разразился хохотом. Ну конечно, чего и следовало ожидать. Моя старая, добрая комната. Лежу на диване и никаких следов Высшего Я, разумеется, не наблюдается. Просто сон. Захватывающий – да, но абсолютно не реальный. Поднимая руку, чтобы поправить волосы, я замер посреди незавершенного движения. На среднем пальце тускло блестела старинная печатка.
- Пока это просто игрушка, но если будешь стараться, то сможешь когда-нибудь получить ее силу, - прошелестел в мозгу бестелесный голос, рассыпавшийся легким смешком.
Чтобы не умереть со скуки, боги развлекаются игрой. Иногда это жестоко. Но всегда интересно.