Я, как никогда раньше, близок к победе.

Сколько себя помню, мой разум и сердце были заняты тем, что я упустил. Кому-то вещь может показаться странной и нелепой, однако я грезил о ней уже несколько десятков лет.

Всё началось, когда мне исполнилось пять. Тот день рождения запомнился очень хорошо, ведь мама подарила первый настоящий подарок! Надо сказать, воспитывала она сына в одиночку и ей приходилось несладко. Наверное, копить мамочка начала ещё года за два до торжественного события, но на свой первый юбилей я получил настоящее сокровище – заводной игрушечный поезд и железную дорогу с домиками и тройкой станций. О, как завораживала меня эта диковинка в голодные вечера! Мы устраивали представления и разыгрывали разные сценки: то нужно было перекинуть из пункта А в пункт В отряд солдатиков (деревянных, грубо выстроганных соседом за несколько мелких монет), где шли ожесточённые бои, или доставить принца в сказочное королевство, ведь там его ждала прекрасная невеста. Иной раз поезд торопился привезти провизию в осаждённую крепость. Наша фантазия была неисчерпаема!

Но сказка резко закончилась. Когда мне минуло восемь, мама скончалась. Сгорела буквально за пару недель от испанки. Меня забрали в приют, причём всё происходило так быстро, что я не успел захватить свои немногочисленные пожитки. Думаю, руководство имело дополнительный заработок в продаже вещей таких несчастных, так что на сокровище положили глаз уже при первом посещении нашей убогой комнатёнки. Моё величайшее сокровище пропало, и я был безутешен.

Единственное, что меня поддерживало в приюте – воспоминания о тех светлых днях, когда я с самым дорогим и родным человеком был по-настоящему счастлив. Когда не замечался голод и холод. Я навечно запомнил солнечную улыбку мамы, счастливую от радости сына. В последующие восемь лет, когда меня избивали надзиратели и «сокамерники» - пока не научился давать сдачи -, в период болезней, в минуты отчаянной тоски и горя, я свято верил, что моя драгоценная игрушечная железная дорога вновь окажется рядом. Уверен, что благодаря этому и выжил.

После выпуска потребовалось еще десять лет, чтобы встать на ноги. Я прилежно учился, упорно работал и добился определённых успехов. У меня появились деньги и небольшие связи, после чего начались поиски. Да, меня не отпускала мысль найти сокровище, чтобы вернуться в счастливейшее время своей жизни. Первым делом, я обратился в приют, где отбывал свой срок. К тому времени руководство практически полностью сменилось, и мне пришлось добывать контакты ушедших на покой директора и заместителя, ведь именно они отоваривались на горе детей. Оказалось, что последняя персона была виновна в моей утрате и, к счастью, у неё даже осталась накладная о продаже игрушки. Немудрено, что она быстро вспомнила о чём я имею в виду, думаю, что это самое ценная вещь, попадавшая в её загребущие лапы. Так я и нащупал нить Ариадны и начал разматывать объёмный клубок.

Две вещи мне очень помогали. Первая: связи и деньги, кои я упоминал ранее, вторая – маркировка. Две буквы «KN» и номер 592. В моём детстве только одна из пятидесяти игрушек имела собственный отличительный штамп, но это настоящее фирменное изделие обладало уникальным штампом. Прямо на дне паровозика, пять заветных знаков. Бывало, они даже снились мне, а я просыпался и в лихорадочном припадке повторял их тысячу раз, чтобы не забыть.

Конечно, было нелегко. Далеко не все нити были крепкими и прямыми, одни практически распадались от ветхости, другие вели, как казалось, в тупик. Например, на седьмом звене этой безумной цепочки я застрял на восемь лет: очередной владелец моего артефакта скончался в одиночестве, а дальний родственник продал всё имущество почившего через сторонние конторы, даже не посещая город. Чудом мне удалось узнать, что железную дорогу выкупил местный музей Детского и Прикладного искусства, но и они лишились его, внезапно обанкротившись спустя год. Экспозиции выставили на аукционе, новый покупатель остался неизвестным. Пришлось подключить влиятельного приятеля, который смог в итоге раздобыть нужную информацию, но и у коллекционера его игрушек уже не оказалось. В общем, поиски мои велись, не прекращаясь. Иногда, я находил нужные данные буквально чудом, так что сейчас могу с уверенностью сказать, что являюсь любимчиком Фортуны.

Нет, разумеется, всю жизнь я не посвятил одной лишь Одиссее. Я строил неплохую карьеру в сфере недвижимости, у меня были женщины. Одна из них особенно мне полюбилась, мы были вместе больше десяти лет. Искусствовед, она внесла немалую лепту в работу, за что я ей благодарен. Хотя ушла в итоге, так как я не был готов к созданию семьи. Жаль, что она не осталась, быть может с ней пропажа отыскалась значительно быстрее, и всё было бы хорошо. Нет, я знал тогда, что должен отыскать сокровище, и был прав. Ведь это то, что связывает меня с мамой, детством, дорога – значительная часть меня. И я не стану полноценным человеком, пока не обрету её вновь. Другие девушки смеялись, когда раскрывался им, за что они сразу исключались из жизни, а иные не посвящались в тайну. Мы просто удовлетворяли друг с другом некоторые потребности, а отношения со временем приходили к логическому концу. А вот её, ту самую и единственную, вспоминаю до сих пор.

Приятели без конца подтрунивали над моей «одержимостью» (с их слов), но мне безразлично чужое мнение. Поискам посвящал примерно два-три месяца в году, а в остальном вёл обычную жизнь среднестатистического гражданина. Даже выше среднего класса – зарабатывал очень хорошие деньги, хотя в руководители не выбился. Не до этого было, да и не особо интересовало.

И вот я, наконец-то, нашёл её. Сто тринадцать звеньев цепи, длиною во множество десятилетий. Полтора миллиона, потраченные на поиски. Не буду расписывать иные траты, они колоссальны. Но я уже жду курьера, который доставит бесценную посылку с другого конца страны. Предыдущий владелец купил игрушку на блошином рынке, не понимая зачем она ему, и выставил на продажу. А я опознал её по фотографиям. Раскрывая картонную упаковку, не спешил – руки тряслись, как у пьяного. Я не смог сдержать восхищённого вздоха, когда моя красавица вновь оказалась в моей квартире. Да, помещение изменилось, изменился и мальчик, который играл с ней когда-то, но она осталась прежней! Я собрал дорогу, расставил аккуратные старинные домики и запустил паровозик, который по-прежнему работал. И просто смотрел.

Но вот что оказалось странным. Чем больше кругов проезжал состав, тем быстрее утекало счастье из сердца. Да, это тот самый заветный поезд с заветными буквами и цифрами «KN 592», дорога и станции, только мамы рядом нет. Нет и жены, с которой я бы разделил радость, нет детей и внуков, которым я передал бы это сокровище. Я – восьмидесятипятилетний старик, не достигший особых успехов в работе, не создавший семью и не посадивший дерево. И сегодня мой день рождения. Куда ушла жизнь?

Две слезы вытекли из глаз, одна затерялась в морщинах на лице, а другая упала на паровозик, весело катившийся внизу.